L’instrument de Pan, le dieu de la nature de l’antiquité grecque, se décline sous des formes très différentes. La plus connue est sans doute la flûte traversière, que l’on joue en la tenant horizontalement. Elle fait partie de la famille des bois, bien qu’elle soit construite aujourd’hui en métal, et comporte un système de clés qui permettent de choisir la hauteur des notes. Très prisée au 18ème siècle (le roi de Prusse, Frédéric II, en jouait, paraît-il, fort bien), son fonctionnement se perfectionne, vers 1830, grâce au flutiste Théobald Böhm. Si les musiciens romantiques l’utilisent surtout dans des morceaux légers ou brillants, les compositeurs ne cesseront, dès le début du 20ème siècle, de l’employer dans leurs œuvres et d’en explorer toutes les riches possibilités.
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