Une étendue de trois octaves et demi, une longueur de 2 mètres 59 : cet étonnant instrument fait partie de la famille des bois. Il met en résonnance, comme le hautbois, une anche double formée de deux lamelles de roseau qui vibrent sous le souffle de l’instrumentiste. Son timbre grave, un rien nasillard peut être tour à tour plein de drôlerie ou de mélancolie. Inventé probablement un peu avant 1600, on le trouve dans toutes sortes d’ensembles à vent, dans l’orchestre symphonique et dans des formations de musique de chambre les plus diverses. De grands musiciens comme Vivaldi, Mozart ou Gubaïdulina l’ont fait dialoguer avec l’orchestre, dans leurs beaux concertos, et les compositeurs d’aujourd’hui ne sauraient se passer de lui !
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